的“读”，当然是读圣贤书，为的可不是做官，是学点“礼义廉耻”的做人道理。因为在古人看来，做人第一，道德至上。
曾国藩的祖父曾玉屏，父亲曾麟书，一直以来秉承其先祖之遗志“耕读传家”。古代文人为求取功名，一心只读圣贤书，四体不勤，五谷不分。很多人不懂耕为何物，而曾国藩祖父及父亲，把耕作为第一要务兼而读书，要求以耕为本进而求取功名。曾家祖辈用“耕读传家”来严格要求曾国藩，对其日后的人生观和人生轨迹起着举足轻重的作用。如果曾国藩取仕不中，回家农耕也不失为一条出路。
曾玉屏其人在读书方面早荒晚悔、寄望儿孙，而靠读书成名成功到了曾国藩身上如愿以偿的特定情形，这使得“书”字诀自然更包含特别意义。
曾国藩还注重“孝友”。父慈子孝、兄友弟恭是儒家“齐家”的基本原则。曾国藩认为“孝友”是处理好家庭内部关系的基础，是“家庭之祥瑞”的体现。曾国藩对“孝友”之家极为赞赏，反复告诫子弟。在曾国藩的理想家庭模式中，孝友之家为最，耕读之家次之，二者相结合，家世则可能永不衰败。曾国藩教育子弟应当“耕读”并列，认为它们是“世家长久”的保证，并视此为懿美家风。
耕读孝友传家长
曾国藩说:“凡是天下的官宦家庭，往往最多一代人便享用殆尽，其子孙开始时骄奢淫逸，继而**不羁，最终走向堕落，能延续一两代都是很少见的。巨商富贾的家庭，能保持勤俭的能延续三四代；农耕读书的家族，谨慎朴实的能延续五六代；孝悌友爱的家族，则能延续十代八代。我现在依赖祖宗积德，少年时就得志，唯恐我一人就把福气享用殆尽，因此教育各位弟弟和子女，希望成为耕田读书、孝悌友爱的家族，而不愿成为仕宦家族。如果不能识透这层道理，即使在科举考试中名列前茅，取得显赫的官位，终究算不上先辈的贤德孝顺的后代，我家的功臣。若能看透这层道理，我将钦佩之至。”