在同一间牢房。这个樵夫十分擅长算术。一天，樵夫对他说：“没有一项工作，比做生意更有意思了。”弥太郎说：“做生意是好，可是我不通算术，你能教我吗？”樵夫爽快地答应了。过了不久，弥太郎就能很熟练地运用算术了。樵夫夸奖他说：“我花四五年才学会了算术，而你，却不到一个月，就这么明白了。”弥太郎兴奋地指着牢房的一个大柜子，说：“如果有一天，我能成为天下巨富，将报你以一大柜子小判（当时日本的货币单位）的酬金。”
对弥太郎而言，这次监狱的机遇是他人生的一大转折。为他以后成为商业霸主打下了良好的基础。
一年多以后，弥太郎获释，但活动范围却被限制在鸭田村内。弥太郎深切体会到社会的不公道，对自己试图在黑暗官界出人头地的念头灰了心。
有一天，他与弟弟弥之助在安艺河边钓鱼。当他看到两岸辽阔的土地，心中想到，这样好的土地，如果洪水来了就糟糕了。就在这时，他萌发了一个企业家的灵感：如果在两岸筑堤，挡住洪水，岂不造就了万亩良田！于是他立即向安艺郡公所提出筑堤造田的申请，并很快得到批准，予以实施。后来，仅弥太郎本人就造稻田１００公亩，棉田５０公亩，获得了相当可观的收入。
从此，弥太郎否极泰来，不仅免除了限制活动范围的处分，而且担任了奉行所的一名下级官员，往高知城赴任。１８６7年，弥太郎又担任了长崎土佐商会的负责人。
就在此时，日本的局势发生了很大的变化，新政府成立了，这就是著名的“明治维新”政府。１８７０年９月底，弥太郎来到东京，与别人成立了“九十九商会”，弥太郎是实际上的负责人。
1873年3月，“九十九商会”改为“三菱商会”，此时的弥太郎已经完全掌握了商会。拥有汽船、拖船、帆船等，回想过去，弥太郎心绪起伏，决定从此脱离官场，在海运事业上大干一场。