早些年，娃哈哈在进入一些行业时，往往采用跟进策略。然后便迅速把成本降下来，做到了行业第一名。
当自己开始实力不够时，只好采用跟进策略，这是非常明智的。当然，这个跟进并不是“跟着屁股后头”，而是有创新的跟进。例如别人做钙奶，娃哈哈做就做AD钙奶，包装上也不断改进。当然这只是低水平的创新。当自己有了实力后，娃哈哈便开始进一步创新。
严格意义上，娃哈哈推出的大部分产品都是跟进模仿的，这节省了大量的前期费用，也减少了市场风险，并提高了新产品推出的成功率。实践证明，娃哈哈是一家稳健型的企业，同时也是运用跟进战略最成功的企业之一。
总结宗庆后的“跟进策略”，其成功之道有三：
其一，其模仿不是简单模仿，而是在模仿中创新。这一点，用宗庆后的话说就是学日本经验。比如娃哈哈开发的第一个产品儿童营养液，针对儿童这一目标消费群，抓住了这一细分市场，并挖掘出“吃饭香”这一卖点，没有采用深奥的理性诉求，而是采用“喝了娃哈哈，吃饭就是香”这样的感性诉求，同时引发大人和儿童的互动。AD钙奶由乐百氏首先推出，而娃哈哈跟进时加上了“吸收”的概念。
在娃哈哈非常系列中，非常可乐跟进可口可乐和百事可乐，针对男性市场；非常柠檬模仿雪碧，针对女性市场；非常橙汁模仿芬达，针对儿童市场。在口感上，娃哈哈没有像“汾煌”那样去创新，因为市场对可乐的认知已经固化，试图改变人们的认知是很困难的。所以，娃哈哈笑到了最后，而“汾煌”却不见了踪影。
其二，是掌握投放时机，在规模化市场形成的时候投放。非常系列在市场推广初期避开了可口可乐公司的核心市场——城市市场，走“农村路线”，这是一种“柔道战略”。
其三，是讲究速度。可口可乐公司自认“什么都可以和娃哈哈比，但在市场推进速度方面比不过娃哈哈”，这得益于娃哈哈的网络优势和统一、集中的组织构架与决策机制。
在跟进策略的基础上，娃哈哈逐步摸索、逐步成功，形成了自己的一整套品牌营销的实施策略。当然，跟进策略无疑是宗庆后品牌谋略的精髓之一。无怪乎，有一位记者这样评论：“在中国，宗庆后可以称得上是敢为人后的跟进策略大师。”
要敢为天下后