朱元璋本来是和尚出身，应该说多少也浸淫过佛门的慈悲，却不想晚年沦为罗刹模样的刽子手，几乎将身边的功臣赶尽杀绝，这也是他一生最受诟病的地方。
朱元璋晚年疑心太重，继承人又以仁慈闻名，这让他天天担心大臣会夺了自己辛辛苦苦打下的江山。著名的胡惟庸案给了朱元璋一个机会，他趁机大肆屠杀功臣。当时，丞相胡惟庸涉嫌谋反，结果株连达三万多人，包括文臣之首李善长也死于这个案子。经过这一次屠杀，功臣去掉大半；十二年后，又发生了蓝党之狱的惨案，起因是功臣蓝玉对朱元璋的猜疑不满，出言不逊，结果又给朱元璋一个机会，凡是与蓝玉有关联的大臣，一律被拿下，多方株连，到最后共一万八千多人被杀掉，开国功臣几乎一扫而空；之后，大将傅友德为了保命，援引赵匡胤劝说大将买地养老旧事，企图就此退隐，哪知道朱元璋借题发挥，说他不为国出力，于是被诛杀；另一个功臣冯胜看引退不行，就想学习刘备种菜养花的经验，在家打谷子，结果还是被告以私藏兵器，被朱元璋叫去喝酒，回家后就毒发身亡。退隐不行，韬光养晦也不行，朱元璋的意图很明显就是要赶尽杀绝。功臣王弼看出了这一点，慨叹自己恐怕很难活下去了，结果被特务告发，立即被赐死。最后，在开国功臣中，没有被杀的只有徐达、常遇春、李文忠、汤和、邓愈、沐英六人，但是徐达、常遇春、李文忠、邓愈四人早在朱元璋大开杀戒