当我们在考察人们的工作经历时，发现了这样一个有趣的现象：人们的职业生涯并非是一条平坦的直线，相反，它是周期性的、曲线型的、呈一种螺旋式上升的轨迹。这种轨迹就像正弦曲线一样，是一个从波峰到波谷，又从波谷到波峰。而我们的事业发展就像螺旋梯一样，在盘旋中走到最高点。
为什么会出现这种螺旋上升呢？心理学家曾经给过一个解释，我们的大脑接受外界信息以后，都有一个自我消化和梳理的过程，这种活动即使在我们的睡眠中也在进行。当我们的知识积累到一定程度，思考深入到一定深度，就会自发地产生一个质的飞跃，达到一个豁然开朗的境界。如同小孩每一步的前进都得益于无数次摔跤经验的积累。我们的工作也是如此，到一定程度就会出现一个停滞时期，再要有所提高就很困难了，非得经过很长时间的积累才能感到进展，这在心理学上称为“高原现象”。
而且，身体健康状况构成我们工作状态的上限，再能干的人总也不能每天工作24小时，总也不能同时出现在两个地方，总也不能看见背后的情况。如同我们可以借助各种媒介和手段，但还要忍受信息失真和其它意志的干扰。
但是，实际生活中，我们经常看到环境对一些人的特殊偏爱，使他们春风化雨，一帆风顺，年纪轻轻就取得骄人的业绩，这是不是直线式上升呢？事业的成功有早晚之分，也有的人忙忙碌碌的一直在起步而一事无成，但无论如何这些都离不开资源的积累，没有人能够随随便便成功的。所以，那些较早成功的人，那是他们早期积累的结果。另外，人长期接受一种刺激，对这种刺激的敏感性就会下降。同样，如果一个人一直身处顺境，随着成功的积累，他所体会到的成就感会逐渐递减。
成功经历较多而失败较少的人会非常自负，逐渐对自己昔日的成功经验形成一种固执的信仰。自我膨胀的结果使他们不能虚心接受外来的新事物，使成功者不继续努力，当他为了获得更大成功而不断追求更大的目标时，他所需要的资源会越来越多，但制约因素、制约力量也会同步增长。由此可知，直线式上升即使有，也只会停留在某一阶段，从职业生涯发展的长期来看，还是呈现螺旋式上升的趋势。
所以，认识到工作中这种螺旋上升的必然，就不难理解挫折是不可避免的，许多无数知名或不知名的人同样在忍受着挫折的折磨；但是