当裁缝，做木匠，练把式，总得先跟着师傅学一番。然而，“师傅引进门，修行在个人”……“宰相必取于州部，猛将必起于卒伍”。对于管理者来说，最大的“师傅”不是上司，而是实践。
2005年4月，在老郑出事4个月后，老牛在蒙牛核心层会议上对团队成员说：我们工作这么多年，像老郑那样优秀的人，实际上真的没遇到过几个，他精明、果断、执着、投入，无论是干事业的眼光，还是培养人的胆魄，都是罕见的。老郑当时能不加干预地让我们做事，既允许成功，也宽容失败，放手让我们实践，这就是对我们最大的培养！
相信这是老牛的肺腑之言。而且老牛在人才培养上，无意间作了一个精辟的总结：最大的培养在实践。
2005年5月，当选全国劳模的杨文俊感言：“如果我还算一匹千里马，那就是牛根生这个伯乐相中了我。”6年以前，当牛根生大胆启用年仅32岁的杨文俊出任液态奶事业本部总经理时，许多人对这个当时全国乳业最年轻的液态奶“掌门人”表示了自己的忧虑，认为杨虽然作出了一些成绩，但还需要观察和磨炼，不宜一下子承担如此重大的责任，但是，牛根生用一句简短的话结束了一切争论：“使用就是最大的培养”！
笔者对“实践”二字比对“榜样”一词更加敏感，而且由来已久，可谓“有准备的敏感”。为什么？实践是榜样的母亲。只有实践，才是培养人的最大源头与最**宝。民主主义革命时期，王明学的是苏联、是斯大林，**“学”的是实践。从根本上说，成长官的最肥沃的土壤不全是官场。实践出真知。
同理，一项决策越是根植于实践，成功的可能性越大。
2000年初，呼和浩特市委书记杨晶等领导根据呼市农牧民的多年实践，在市委八届六次全委扩大会议上，果断提出“奶业兴市”的战略。结果，乳业潜能得到空前释放，引发了“爆炸式发展”。据2004年底统计，全市奶牛存栏已达50.4万头，比实施“奶业兴市”战略前的1999年增长近10倍，人均占有鲜奶量达615公斤，远远超过了全国人均占有量12公斤的水平，在全国各大中城市中，呼和浩特奶牛头数、鲜奶产量、人均鲜奶占有量三项指标均为全国第一。实现了当初建设“中国乳城”的宏伟构想。
老牛深知，没有改革开放的大背景，没有内蒙古的牧业资源优势，没有自治区、呼浩特特市、和林格尔县现任领导及过去领导的支持，没有全国消费者的“货币投票”，自己奋斗的一切都将成为无源之水、无本之木。2005年5月，牛根生在接受《牛玉儒》电视剧组的采访