马云曾把自己比作是互联网的阿甘。他说自己从小功课就不好，数学曾经考过一分。“我从小是一个傻孩子，大愚若智，其实很笨，脑子这么小，只能一个一个想问题，你连提三个问题，我就消化不了。” 就是这样一个像阿甘一样简单的“傻孩子”，凭着自己的专注，在电子商务领域里闯出了别样的一片天地。
1999年2月，马云到新加坡参加亚洲电子商务大会，发现讨论的是亚洲的电子商务，发言的85%是美国人，说的全是Ebay、Amazon。他突然蹦出一个想法，亚洲要有自己的模式，中国要有自己的模式。欧美的电子商务市场，特别是B2B模式是针对大企业的，亚洲电子商务市场主要在中小型企业，这两种市场不可能用一样的模式。马云决定创办一种中国没有，美国也找不到的模式。1999年3月，马云悄然回到杭州老家，避开所有的干扰，在西湖边扎下营寨。“大家都在做泡沫的时候，我们要做扎实的事情。”接下来就是干什么和怎么干的问题了，1999年那是一个只要有想法和概念就能引来风险投资的互联网疯狂年代，马云却悄然消失了。和别的互联网模式不一样，马云不需要鼓噪，需要的是认准了就埋头下去苦干。
马云要做的和当时所有的电子商务不同，他不做那15%大企业的生意，只做85%中小企业的生意。用马云的话说：“只抓虾米”。很简单，大企业有自己的专门信息渠道，有巨额广告费，小企业什么都没有，他们才是最需要互联网的人。所幸，阿里巴巴受到了欢迎，马云抓住了商人最关心的焦点：买与卖，简单易用，能找到要用的求购及销售信息，会员纷至沓来。阿里巴巴在没有一分钱收入的情况下，相继获得了高盛500万美元和日本软银2000万美元的风险投资。“在现在的经济世界，大企业是鲸鱼，大企业靠吃虾米为生。而小虾米又以吃大鲸鱼的剩餐为生，互相依赖。而互联网的世界则是个性化独立的世界，小企业通过互联网组成独立的世界，产品更加丰富多彩，这才是互联网真正革命性所在。”要做到这个目标，马云心目中的阿里巴巴网站必须立足全球，否则阿里巴巴只做国内就变成没有买家的卖家。而且阿里巴巴必须迅速覆盖全球，否则失去第一就失去意义。马云没有退路。
互联网是一个浮躁的行业，在短信、游戏风潮中，马云不为所动，依然坚守着他的B2B阵地，坚持向前奔跑，并在向前跑的过程中，马云顺手创建了淘宝网，并完成了对雅虎中国业务的收购。而收购正是为了他的电子商务理念的延伸，这将把马云推向一个新高度，但新高度也意味着新挑战，而且是更大的挑战。