制度。
随后几年，房地产热、股市泡沫、权力寻租、**盛行、分配不均、社保滞后等问题愈演愈烈，人们才充分认识到问题的严重性。不过，已经病入肌理的中国经济要走出困境，势必需要刮骨疗伤的勇气。
另一方面，既得利益者也不会放弃抵抗。而吴敬琏的锋芒，令一些人不快，常常为他招来麻烦。一生参与数十次激烈论战的吴敬琏并未替自己申辩，这位历经沧桑的老人异常镇静坦然，他甚至没有表态，仅有供职的单位进行文字回应。此时，人们不经意间想起不久前他在报纸上对记者说过的那番话：如果以经济学家的身份发表意见的时候是根据生意上的利益说话，不是按照事物的本来面貌说话，就失去了基本的职业操守。
温和与激进的性格在吴敬琏的身上如此契合。无论什么时候，秉持操守的他都是不可能为自己进行申辩的，一旦涉及自身，这个慷慨激昂的斗士就会忽然变成弱不禁风的少年，温文尔雅。
客观评价一个人是极其困难的一件事，尤其当他是一名公众人物的时候，外界的声音常常左右评价者的判断。回顾吴敬琏未竟的一生，他引起过争议，也激起攻讦，有人对他崇敬有加，也有人不以为然，肆意中伤陷害，这一切都与他的经济立场密切相关，是意料之中的事。但翻遍所有文章，不是流于赞扬的浅薄，就是沉湎于恶意的谩骂，似乎从来都没有出现统一的声音——他本来就是争议性的人物。
实际上，不光是吴敬琏，任何一名经济学家都有其自身的局限性。人们之所以对其作出截然不同的评价，是因为立场不同，观察的角度不尽相同。
站在时代高度来考察吴敬琏的价值，一方面，他推动了市场经济在中国的发展。这是改革开放特殊背景对经济学家的要求，如果没有吴敬琏，势必还有其他经济学家出现。另一方面，在市场化进程中，面对中国特殊国情，吴敬琏提出了许多本土化解决方案，譬如难能可贵的法治化。这对于素来缺乏规则、秩序和契约精神的中国，无疑是一项极大的挑战，以吴敬琏一人之力，一定很难取得成功。它有赖于社会的长足进步，是时代给这个古老农耕民族立下的永恒命题。
吴敬琏的贡献在于，他总是先人一步提出建设性意见，并以饱受争议的方式，打开窥视秘密的天窗。正如一家媒体对他的评价：“他的话常常引起波澜，而他的话又是经济发展中不能被忽略的声音。”无论支持他，抑或质疑他，人们心中都将埋下一颗种子，在未来生根发芽。
历史不会忘记任何个体的努力。2010年1月24日，吴敬琏迎来了他80岁的生日。满头白发的他，亲历中国经济的昏暗、探索、争论、迷茫和前进，仍以耄耋之身一次次向权贵资本发起挑战。
关于吴敬琏62年前的那次选择，美国诗人佛罗斯特在诗歌《一条未走的路》中描写的那一幕恰如其分：林子里有两条路，朝着两个方向，而我——我走上一条更少人迹的路，于是带来了完全不同的一番景象。