后一个偶然的事件，彻底消除了樊纲的犹豫，让他毅然回国。
有一次，樊纲开着车在街上闲逛，车里放着古典音乐，这个时候一个美国人对他听莫扎特的音乐表现出了极大的惊异。那一刻，美国人的态度深深刺痛了樊纲的民族自尊心，在一个听古典音乐都会被当成另类的国度，如何施展抱负？回到自己的祖国，可以有更为广阔的发展空间。
日后提起回国这个决定，樊纲略带幽默色彩地表示，唯一的遗憾就是没有拿到一个美国名校的学位。
1988年，回国的樊纲拿到中国社会科学院博士学位，同年进入该院经济研究所工作。社科院经济所是国内最高水平的经济研究机构，云集了一大批一流的经济学家。在于光远、张曙光、朱绍文等老一辈经济学者的熏陶、培养下，樊纲在经济学领域厚积薄发的优势日益凸显。
4．“京城四少”初露锋芒
上世纪80年代中后期，中国经济的一个显著特点就是短缺与价格管制，这也是经济改革初期的必然产物，这一状况一直持续到90年代中期才基本消失。
初出茅庐的樊纲凭借深厚的经济理论基础，研究了双轨经济制度下特权寻租而产生的“灰色交易”问题，从而提出了“灰市场理论”。在国家进行计划价格管制的前提下，由于物资紧缺，必然造成一部分人通过关系或走后门等方式购得国营商店的平价商品，而事实上，市场自由的那一部分价格是由供需决定的，短缺的必然结果是卖方议价能力更强，那些能通过旁门左道搞到稀缺物资的人就可以获得樊纲称之为“消费者剩余”的差价利润。在现实中，这种利润随着物资的紧缺程度成正比，即该物品越是紧缺，从计划市场倒到自由市场赚取的灰色收入就越多。