：归与不归
1987年，中葡两国签署联合声明，中国政府将于1999年12月20日对澳门恢复行使主权。历经磨难的东方巨人随着改革开放步伐的深入，要雄起在世界的版图之上。
发展的潮流不可逆转。随着市场的不断开放，双轨经济制度下的稀缺经济政策导致物价上升，通货膨胀日益严重。但总体来讲，国内的人民生活水平正在稳步上升，前景一片大好。相比之下，大洋彼岸的美国这些年过得并不安稳，股市震荡不安、股指下挫、危机四伏。但对于市场经济发展还不满10年的中国来说，这些市场问题似乎还很遥远。
作为赴美访问研究期满的经济学者，樊纲面前有两条路可走：要么留在市场经济成熟的美国，沿已有路径纵深发展，在跌宕起伏的市场巨浪中弄潮；要么回到经济荒地的中国开疆拓土。樊纲面临着人生中的又一次重大选择。
就生活质量和个人收入而言，中国与美国根本不在一个级别上。美国的收入可以高出国内10倍甚至更多，而且美国是一个市场自由的国度，在那里几乎一切都可以取决于你的经济地位，只要有钱，环境优美的海滨别墅、豪华轿车都可以纳入怀中。个性奔放的美国文化可以让你尽享其中的乐趣。比较而言，迫于政治和意识形态上的约束，这种情况在当时的国内几乎是不可想象的。
美国固然很好，但对于樊纲来说，要想留下来还得付出一个额外的成本，那就是中美两国的约定：访问学者期满不能留美，也不能找工作，要想取得“永久居留权”，即所谓的绿卡，必须重新申请留学生的签证，然后读书，日后以留学生的名义取得留美资格。就在樊纲出国后不久，中美又有了新的协议，规定访问学者不能直接转换身份，必须回国后才可以继续申请赴美留学。