社化，农业的发展也仅限于此，农业比新中国成立前虽有改进，但进步并不大，农民生活水平虽然比新中国成立前好得多，但却未达到应有的程度，何况中间还经历了50年代末的“大跃进”、60年代初的“大饥荒”。
1978年十一届三中全会，中国实行改革开放，对内改革的关键就是首先注重提高农业生产率，在农村实行家庭联产承包责任制，改变以往“吃大锅饭”的人民公社制度，农民劳动积极性由此被充分调动起来，并且在改革中得到实实在在的实惠，同时国家经济也逐步恢复增长。
到1985年，农产品“统购派购”制度取消，农村多种经营及乡镇企业兴起，沿海经济发达地区的经济格局出现全新的特点：非农产业发展迅速，农民收入大幅度提高。这正是农业高度发展的必然趋势，是“底层产业的边际效用递减”的表现，可见农业发展不但满足了农民和国家的需要，而且主动为其他产业提供资金和剩余劳动力。以农业的发展来推动其他产业产值的增长，已经不再是仅仅停留于理论层面，张培刚的“农业国工业化”预言得到了证实。
对于中国这个有着13亿人口、8亿多农民的大国，采取何种发展模式，不仅关系现在，更影响未来。
然而，发展毕竟不是一蹴而就的事情。回顾以往，中国的经济建设的确走了弯路，但经过30多年的改革开放，对内调整经济结构，农业重获重视，使得中国国民经济以年均10%左右的速度快速增长，经济实力大为增强，西方经济学者惊呼：“这在人类经济发展史上创造出一个伟大奇迹。”种种迹象表明，改革开放后着重提高农业生产率的做法，已获得了很大成效。