两军隔河对峙，晋军如渡河进攻，那将十分危险。后来谢玄派了一名使者去对苻融说：“你们如敢和我军决战。就请你们稍向后退，在河边上给我军让出一片战场来！如若不然，两军就只能长期隔河相对了。”当时苻坚的军队比东晋多好几倍，他觉得很有把握战胜晋军。同时，秦军远道而来，他也不愿拖延时日。于是，苻坚同意后退，和晋军决战。他哪里知道，这正是谢石、谢玄和朱序早已订好的计谋。到了约定的那一天，苻坚和苻融到了阵前，命令全军后退。秦军大部分是被强征或被抓来的汉人和其他被奴役的各族百姓，本来就不愿打仗，如今一听后退，以为是败了退走，顿时就抢着逃命。东晋军挑选出的八千精锐骑兵，乘秦军移动之机，在谢琰、桓伊带领下，快速抢渡淝水，东晋大队人马也紧跟在后涉水渡河。当时正值冬季，河水很浅，东晋骑兵很快就冲过淝水，直向秦军扑去。苻坚、苻融一看形势不妙，赶忙下令停止后退。这时，朱序趁机大叫：“秦军败了！秦军败了！”秦军后队的人不知前面情况，只能听到东晋军兵的喊杀声，以为真是败了，也都跟着叫喊，更加没命地奔逃。到了这时，苻坚、苻融还哪里制止得住。东晋军兵乖机一阵猛冲猛打，秦军立即如山崩河决，争相逃命。苻融被乱军冲倒，被赶上的东晋军杀死。秦军失去指挥，更是乱冲乱撞，苻坚一看大势已去，慌忙骑马奔逃，肩上中了一支流箭，也不敢停留。众秦军没命奔逃，听见风声，以为东晋军追来了，听见鹤鸣，也以为是东晋军赶来了，“风声鹤唳”正是出于此处。苻坚带领百万大军耀武扬威而来，最后只得收拾十几万残军而回。这就是有名的“淝水之战”。在这一战役中，前秦的兵力无疑占压倒优势，但这支百万大军大多数是被强征或抓来的，既无训练，又无斗志，而东晋军队人数虽少，却是久经训练的精兵，为保家卫国而战，士气高昂，尤其是刘牢之所带的北府兵，多年来就有驱除胡虏，收复失地的志向，更是所向披靡，锐不可当。这一以少胜多、以弱胜强的典型战例表明，士气起了决定性的作用。孙膑在文章中不仅提出激励士气的问题，还提出如何激励和保持士气的办法。因文章残缺较多，所提办法不得尽知，但仅从现有文字可以知道的是：将领以身垂范，身先士卒，日常训练和教育以及体恤、关心士卒等项。李渊在晋阳起兵反隋之后，打的第一场硬仗就是在霍邑。守城隋将宋老生相当勇敢，也有一定智谋，他派出三万大军和李渊对阵，先在东门交战，曾将李渊所带军兵逼退数步，后来李渊的女婿柴绍顶住，才没有败阵。这时，宋老生又从南门出动一支军兵，前去夹击李渊，形势相当紧急。李世民见状，带领军头段志玄从高处快马杀下。只见李世民手握双刀，冲到宋老生身后，左砍右劈，连杀数十名敌军，两袖之中灌满了敌军鲜血，两把刀也砍缺了。好个李世民，只把血水一洒，换过军刀，又冲入敌军之中，奋勇杀敌。段志玄等人，紧跟李世民，以一当百，杀得隋军旗倒人乱，马翻人仰。李世民又命军士高声呼叫：“宋老生已被活捉了！隋军还不赶快投降！”已被李世民杀得丧了胆的南门隋兵自不待言，就连城东正和李渊杀得难解难分的隋军听见喊声，也顿时没了斗志，慌忙退回城中，而他们的主将宋老生的一支孤军却被关在了门外。宋老生被李世民和李建成两头堵住，走投无路，便跳下城壕以求一死。正赶上刘弘基赶到，一刀把宋老生砍成了两段。霍邑一座孤城，随即被攻破。这一仗的胜利，首先应归功于李世民，正是他英勇冲杀，正是他压倒一切敌人的气概，鼓舞了其部下的士气，震慑了敌胆，保证了战斗的胜利。领兵将领的模范行动，在这次战斗中发挥了无可比拟的作用。至于关心和体恤部下，那是古今许多将领都有深刻认识的，这里讲一个关于李世民的故事：李世民征讨刘武周途中，为了不给刘武周得力部将宋金刚以喘息之机，曾亲自统兵，一昼夜行军二百多里，唐军都已人困马乏，但只追上小股敌军，并未追上宋金刚大队。众将士请求稍做休息，李世民不允许，又带兵猛追，终于追上了宋金刚大队。敌军边战边逃，唐军紧迫不舍，经过八次交锋，唐军斩杀、俘虏了数万敌军、除宋金刚只身逃脱外，贼兵全被解决了。这时，李世民已是三天没有解过衣甲，两天没有吃任何食物了。因为是急行军追敌，军中没带食物，只有一只羊，李世民下令把羊肉煮汤，分给众将士吃了，自己却什么也没吃。众军深受感动，又强忍饥饿和疲劳，迫到介休，再败宋金刚。李世民把仅有的羊肉分给众将士吃，东西虽少，却极大地激励了士气，这就是李世民了不起之所在。还有一个关于刘备的故事：刘备有一行动，与李世民有异曲同工之妙。当刘备带着十几万百姓，三千军马撤出樊城，向襄阳退去时，被曹操的大军迫杀，溃不成军。张飞领兵杀开一条血路，保护刘备向东逃去，可是他的夫人、儿子以及部下军兵都失散了。亏得赵子尤碰见甘夫人，救下了甘夫人后，又杀入敌军之中，东拼西杀，找到糜夫人和刘备的儿子阿斗。糜夫人受伤，无法再逃，把阿斗托付给赵子龙，自己投井而死。赵子龙把小阿斗放在怀中，又提枪杀出曹军重围，枪挑剑砍，杀死曹军将领50 多名，硬是从百万曹军中把阿斗救了出来。当赵子龙见到刘备时，两人都哭了起来。等喘息稍定，赵子龙诉说了救阿斗的情形，然后解开衣襟，把睡得正香的阿斗，双手交给刘备。不料，刘备却把阿斗往地上一扔，说道：“为了你这个小孩子，差点损失我一员大将！”赵子龙慌忙抱起，流泪拜见说：“我赵云哪怕肝脑涂地，也不能报答主公啊！”刘备这一扔，说明他把部将看得比儿子更重，这种感情，不但令赵子龙感激不尽，终身为其效命，对全体将士也是极大的激励和安慰。刘备的言行，和李世民的行动一样，具有无比巨大的力量。本文还谈到训练和教导问题，这一点自然十分重要。不经训练和教导，何谈士气？前秦苻坚依靠临时强征的兵去打仗，所以不战而溃；刘牢之统领训练有素的北府兵去杀敌，自然是攻无不克。前秦和东晋淝水之战已从正反两个方面说明了这个问题，无须再多作分析。孙膑在这篇文章中论述了军队的士气问题，深刻而全面，对后人很有启发。今天我们正在从事伟大的建设事业，这如同一场激烈的战争。我们要和世界各先进国家竞争，不但要赶上他们，还要超过他们。在这场竞争中，也必须有一股气——民气、士气、志气，要有一股不屈不挠、不达目的绝不罢休的志气，要有一股“外国人做到的，我们要做到，外国人没做到的，我们也一定要做到”的志气。近些年来，我们有些科技人员，有些企业，就是凭着这种“士气”，攻下了一道道难关，在竞争中取得胜利。但也有些企业，就是缺少这种精神，而自甘落后，甚至放弃自己的强项，去求人施舍，看人眼色，任人宰割。为了中国的前途和命运，我们应该大声疾呼民族的“士气”，痛斥那种不争气！