们不断地向口咽部摆动，清扫混入呼吸道的灰尘、微生物及异物。在呼吸道发生炎症时，渗出物、细菌、病毒及被破坏的白细胞混合在一起，像垃圾一样，被纤毛送到气管。堆积多了，可刺激神经冲动，传入中枢，引起咳嗽。因此，只要炎症没有完全消退，排除“垃圾”的咳嗽动作就会一直存在。如果咳嗽不是由细菌引起的，就无须服用抗生素。若硬是用药阻止咳嗽，这些“垃圾”会越积越多，从而加重感染，甚至阻塞气道。可见咳嗽既有弊，又有利。
不同原因引起的咳嗽，各有特点。眼见得孩子在受罪，家长无不心急如焚，常常再三恳求医生赶快开些好药止住咳嗽。然而，孩子用了许多价钱昂贵的药物，为什么症状并没有多少好转？
当感冒时，上呼吸道黏膜充血水肿，产生刺激性咳嗽，而下呼吸道（气管和肺泡）并无“垃圾”堆积，这时的咳嗽对机体并无任何保护性作用，弊多利少。可单独使用小儿止咳糖浆、非那根止咳糖浆、急支糖浆等止咳药。这种情况下细菌感染可能性不大，一般不必使用抗生素。
另外，咳嗽大多数是由病毒引起的，抗生素不能“杀死”病毒，盲目使用抗生素对止咳没多大的帮助，反而会损伤孩子自身的免疫力，使得咳嗽迁延不愈，由急性咳嗽转为慢性咳嗽。
长期反复服用抗生素，还有可能产生药物的不良反应及对抗生素的耐药性。这就是为什么有时候使用了很“高级”的抗生素也难以治愈咳嗽的症结。
当然，要真正、彻底治愈咳嗽，只有治疗原发病。另外，饮食要注重清淡、味道爽口。新鲜蔬菜如青菜、大白菜、萝卜、胡萝卜、西红柿等，可以供给多种维生素和无机盐，有利于机体代谢功能的修复。黄豆制品含优质蛋白，能补充由于炎症机体损耗的组织蛋白，且无增痰助湿之弊。还可适当增添少量瘦肉等富含蛋白质的食物。俗话说：“鱼生火，肉生痰，青菜萝卜保平安。”给宝宝的菜肴要避免过咸，尽量以蒸煮为主，不要油炸煎烩。
除了吃药，咳嗽的家庭护理也非常重要。饮食起居方面细心地照顾有助于宝宝痊愈。应鼓励孩子多休息，睡觉时可用几个枕头把孩子后背和头撑起，以防止分泌出的黏液滴落到他的喉咙。婴儿可在头部的褥垫下放一个枕头。让孩子有一个无烟的环境，注意保持室内空气流通，避免煤气、尘烟等刺激。孩子病时不要洗澡，因为洗澡会使血液循环旺盛，于安静不利，且会再受凉。痰多的孩子会因洗澡而增加分泌物，所以最好等孩子基本好了的时候再洗。对于反复咳嗽生病的孩子，平时应该加强身体锻炼，增强抗病能力。关注天气变化，及时增减衣服。防止受凉，尤其是冬季，注意胸腹部保暖。