作为启蒙思想家的同时，他还在哲学、美学、戏剧和小说上颇有建树，著有《哲学沉思录》、《对自然的解释》、《拉摩的侄儿》、《关于物质和运动的哲学原理》等。
◎内容简介
17 至18 世纪，在人类思想史上，可以称得上是一个暴风骤雨的时代。文艺复兴以后，科学革命改变了人与自然的关系，随之而来的启蒙运动更是将人类对精神世界的探索推向**。卢梭、伏尔泰、孟德斯鸠、霍尔巴赫、爱尔维修、狄德罗等
这些耳熟能详的名字让法国的天空群星璀璨。然而，让这些散落的群星汇聚到一起的，竟然是这本由狄德罗主编的《百科全书》。他们共同为这本著作编写词条，宣扬他们反教会的自由思想，成就了这部著作在人类思想史上的卓越地位，也成就了他们作为思想家的丰功伟绩。
关于编纂这部书的宗旨，狄德罗曾写道：“收集散见于世界各地的所有知识，将它们的基本线索和结构表述给我们的同时代人，并传递给后代。这样我们的儿孙们，由于受过更多的教育，也就可以变得更加善良和幸福，而我们也就无愧于人类了。”以狄德罗为代表的“百科全书派”希望通过这本书肃清人们头脑中的一些旧的意识形态，改变人们的思维模式。事实上，这部书所产生的深远影响远远超过他们的初衷。
在法国大革命前，统治者严密监视人们的言行，社会氛围非常压抑。《百科全书》的诞生，公然打破了统治者对人们的精神禁锢，打破宗教社会愚昧、封闭的思想体系，教给人们怎样用理性的头脑来思考问题，为日后的法国大革命奠定了思想基础。这是这部著作的主要历史功绩。它的影响力不仅于此，它还超越了法国国界，扩大到欧洲、美洲，甚至于全世界，引导人们从愚昧走向科学、理性，走向自由、民主。
那么，这到底是一本怎样的书，居然会产生这样大的影响？《百科全书》通过对科学、工业、农业、经济、自然、哲学、艺术等领域相关条目的阐述，详尽地记述了法国工场手工业、农业的生产典型，反映了法国经济、社会的现状和当时科学文化的最高成就；系统概括了人类18 世纪中叶所积累的各科知识，对政治革命、几何学、天文学、地质学等各学科的专业术语进行详尽的阐述。同时，在编纂人文类的条目时，通过站在人性立场上的客观描述，挑战了中世纪教会的禁欲主义和对人性的禁锢。
这部书超越了作为一本词典的存在意义。恩格斯认为在法国大革命中，《百科全书》“给了共和党人和恐怖主义者一面理论旗帜，并为《人权宣言》提供了底本”。同时，这部著作也像勋章一样，为狄德罗赢来了世界声誉。英国作家格雷柏曾说过：“狄德罗是第一位伟大的编辑，考虑到他所处的工作环境及其困难，当时要出现一个更伟大的人似乎是不可能的。”