徐霞客（1587～1641），名弘祖，字振之，号霞客，陈眉公为他取的号，江阴（今江苏）人，出身书香的官僚地主家庭。伟大的地理学家和旅行家和探险家。
据《梧塍徐氏宗谱》所载，徐霞客世系从北宋末年开封府尹徐锢开始。在金兵南侵之际，梧塍里徐氏一世祖徐锢携带大批中原文献随宋王室南迁杭州，其子孙散居荆溪（今宜兴）、云间（今松江）、琴川（今常熟）等地。四世祖徐守诚在南宋宁宗庆元年间以吴县县尉迁居苏州。五世祖千十一于元初迁居偏僻的江阴梧塍里，子孙俱誓不仕元，潜伏数十年。千十一是江阴梧塍徐氏始祖。九世祖徐麒（字本中）在明初白衣应招，奉命出使西蜀，招抚羌人，功成身退，以一品朝服荣归故里，“藏雄迹于江村，寓大雅于诗酒”（胡广《心远先生喻蜀图序》），“朝士高之，赋诗送别，为国初盛事”，“及其殁也，当世名公，若魏文靖、王文端、胡忠安、叶文庄背，皆哀挽铭诔，语无虚美，大书深刻，传播海内”（董其昌《明故徐豫庵隐君暨配王孺人合葬墓志铭》）。徐麒在家乡一方面大规模垦荒开田，一方面广收文集，使徐家成为“辟田若干顷，藏书数万卷”的江南望族。徐麒以景南、景州作为两个儿子的字，以示不忘“南州高士”之祖风。景南、景州又分别以梅雪、竹雪为号，以明志向。兄弟俩筑“梧塍十景”以过隐居生活，“恪守庭训，务农重谷，读书好礼，敦行孝悌；资累钜万，而修身慎行，德量过人，取与辞受，必以其义”（《民谱》卷53《旧传辑略》）。徐景南筑梅雪轩，轩中有经传子史和茶灶笔床，轩外栽数株梅树，观书之余，“临窗觅句想林逋，洗鼎烹茶效陶谷”（楼宏题诗），与宾友觞咏为乐。在灾荒和边患之际，徐景南兄弟出谷赈灾，出鞍马助边，为世人称道并被朝廷旌为义民，赐给冠服，并旌其父之墓。徐景南有心报效皇恩，将儿子徐颐送进京师，谋取职务。此后徐家连续五代积极人世，博取功名。
十一世徐颐凭借丰厚的家产和精湛的书法，以楷法入中书科，后来被提拔为中书舍人。因病告归之后，亲自督促子孙学业，李东阳《明故中书舍人徐君墓志铭》说他“教子甚严，不侈服，不重肉，馆于后圃，左右图籍，不令与阑市相接，而日躬课核，至夜分乃罢”。徐颐还不惜重金为子孙聘请名师，华亭状元钱鹤滩罢官家居时，徐氏以五百金延请至家塾；吴中才子文徵明祖父也曾为徐家塾师，文徵明《内翰徐公像赞》云：“内翰江阴徐公殁三十年矣，璧生晚，未及瞻承。然先大父寺丞，曾馆予公；先君温州守，辱交尤厚”；此外，翰林检讨张亨父闲居时亦曾为徐颐长子徐元献师。李东阳曾为徐颐撰六十寿序，后来又为他撰墓志铭。此墓志后来散失，徐霞客和从兄仲昭百计搜求，才以三亩田购得。徐经遗像上有文徵明、祝允明、顾鼎臣等人题赞。
徐霞客太祖徐元献，字尚贤，号梓庭，天资颖异，10岁能诗赋，长大后习举业，并博览古经史传、秦汉文词。明宪宗成化十六年（1480）参加乡试，得到主考官罗明仲、李宾之的赏识，取为第三名，并刻写传播其经文。第二年参加吏部考试，落第而归，不久病逝，年仅29岁，几个月之后其父徐颐亦去世。徐元献是梧塍徐氏第一个才华出众的科场追逐者，有《达意稿》若干卷行世，是徐家第一部抒怀言志的著作。
徐霞客高祖徐经，字直夫，自号西坞。《民谱》卷53《旧传辑略·春元西坞公传》云：“少孤力学，淡于世昧，酷嗜学问，虽大厦千间，金珠委地，未尝一着意焉。唯四方贤士大夫至。则坐论竞日，而忘疲焉。”徐经为了继承父祖之志金榜题名，将一切家计都交给母亲和妻子，自己藏身于“万卷楼”苦读。钱鹤滩《万卷楼记》云：“兹楼也，储川岳之精，泻鬼神之秘，究古今之奥，焕斗牛之缠，知不可以金谷、平泉视也。”徐经于弘治乙卯（1495）中乡试举人，与吴门唐寅等人以才名相为引重，再加上他“富而不施”，遭人嫉忌。弘治己未（1949）徐经与唐寅同船赴京会试，到京城后，“六如（唐寅）文誉籍甚，公卿造请者阗堙于巷，徐有优童数人，从六如日驰于都市中，都人瞩目者已众矣”，（《唐伯虎全集·轶事》卷二掉三场会师之后，竟满城飞语，传言：“江阴富人徐经贿金预得试题”。后经朝廷查处，鬻卷之说纯属乌有，但为了平息舆论，两人仍被削除仕籍，发回县衙作小吏使用。唐寅归家后耻不就吏，夫妻反目，颓唐消极，筑“桃花庵”自娱。徐经归梧塍里，闭门谢客读书。明孝宗死后，徐经盼望朝廷赦令，于丙寅（1506）北上京师探听消息：卧病京邸，于正德丁卯（1507）客死异乡，重演其父赍志以殁的悲剧。有《贲感集》传世，评者论其诗“类陆龟蒙”（《春元西坞公传》），“不下崔灏”（