柳湘莲 —— 无情愿有情，情多骤一空
爱好串戏、颇富侠气的柳湘莲，在赖大家请贾母等众人去看戏时，一时兴起，便上台扮演了一回生旦。却不曾想，柳湘莲俊秀的身段，青嫩的年纪，清俏的脸蛋，把台下看戏的呆霸王薛蟠给迷住了。
自戏台上一见，薛蟠便对柳湘莲念念不忘，刻刻想念。
薛蟠是一个滥情的人，举止也没礼数，等到柳湘莲下台，便移席和他一处坐着，问长问短。柳湘莲原是世家子弟，素性爽侠，不拘细事，酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，眠花卧柳，吹笛弹筝，无所不为。年纪又轻，生得又美，所爱串的戏，又都是风月戏文。
风月，这二字，又何况仅仅是男女之爱？这其中真情，只怕是只可意会，不可言传。柳湘莲不是蒋玉菡，不必迫不得已去化那女人妆，也不必迫不得已去唱那莺莺燕燕的娘娘腔，可偏偏柳湘莲就喜这风月二字，任由自己选择风月戏文，任由世家子弟之身去做惯戏子之事。又怎怨本就有龙阳之好的呆子薛蟠轻薄与调戏他？就连宁府的大爷贾珍都慕他的名，无事便请他唱上一曲。
柳湘莲的品性，其实并不清纯。他赌博吃酒，眠花卧柳，又与贾蓉贾蔷等人有何差异？而他偏偏自认出身高贵，是那风流名士，自比游侠义气，是那卓尔不群之人。这也罢了，可怕的他还宠养娈童，癖好断袖，并与秦钟、宝玉等皆有暧昧之情。书中曾写道：柳湘莲因有事便“命小厮杏奴先回家去”。杏奴，即“**”。他又对薛蟠说：“你随后出来，跟到我下处，咱们另喝一夜酒。我那里还有两个绝好的孩子，从没出门。”这段话的意思，再明显不过，不仅柳湘莲恋童，就连薛蟠都有此好。
再者，人人都道柳湘莲是个冷心冷面的人，差不多的人他都是无情无义，可他偏偏对秦钟情意深种。宝玉都只在心里记挂着秦钟，而无从去秦钟坟前拜祭，而柳湘莲每每背着众人，走去瞧一瞧，看到坟地荒草遍植，便立刻回家来弄了几百钱，雇人立刻收拾好了。可见他对秦钟的这份情，实难外人可以领略！
宝钗曾对宝玉说：“难道我就不知我的哥哥素日恣心纵欲、毫无防范的那种心性。当日为一个秦钟，还闹得天翻地覆，自然如今比先又更厉害了。”秦钟与柳湘莲的关系，书中并未透露，但照此话分析，薛蟠轻薄秦钟在前，调戏柳湘莲在后，如此一来，柳湘莲暴打薛蟠，便有了特殊的意义与韵味——既是报仇，又是泄愤，谁叫你这个呆霸王想着要**我喜欢的男人！柳湘莲临别前，也曾对宝玉冷笑道：“你不知道我