如果你崇拜太阳
国人初到美国，往往会觉得美国的阳光格外明媚，这当然不是因为美国的阳光比中国的明亮，而是人家空气没有受到什么污染。美国人特别喜爱阳光。海滨、草地上挤满了晒太阳的人，大街上见不到有人打太阳伞。在户外活动时，也不像中国人那样选阴凉的地方，而是在太阳底下进行。美国姑娘们以把皮肤晒成褐色为美，太阳晒少了，还要专门在室内用光辐射来照。如果化妆品在美国以“美白”做宣传，定然是卖不出去的。
但美国人这种热爱阳光、不防晒的做法导致了一个严重的后果：皮肤癌成为美国发病率最高的癌症，每年大约有一百万名美国人被诊断得了皮肤癌，90％的皮肤癌是因为皮肤过度暴露在阳光下引起的，过度暴晒对浅肤色的人影响更大。因此，美国皮肤癌基金会有一句著名的口号：“如果你崇拜太阳，祈祷你不得皮肤癌。”
这就催生了一个庞大的防晒霜市场，光是获得美国皮肤癌基金会推荐的防晒霜品牌就有60多种。它们的化学成分其实都差不多，包括两类：有机的成分（例如二苯甲酮-3）能吸收掉紫外线；无机的成分（例如氧化锌）则是不透明的颗粒，用来反射掉紫外线。
为了吸引消费者，各个品牌的防晒霜厂商往往标榜其产品具有一些特殊的性质，比如号称能防水，能全日防晒，防晒系数高等等。一般的消费者对防晒系数没有概念，觉得越高越好。为此美国食品药品管理局（FDA）在1999年作出规定，防晒霜在标注防晒系数（SPF）时不能高于30，30以上的标为30+。不过，这个规定似乎并没有被严格执行，我在美国就买到过SPF45的防晒霜。
防晒系数是根据防晒霜延缓阳光晒伤的程度测定的。例如，如果一个人暴