52节瓜——炎炎夏日的理想菜蔬
身份档案
节瓜就是我们俗称的毛瓜，属葫芦科一年生攀援草本植物，是冬瓜的一个变种。在果实形状上，节瓜从短圆柱形到长圆柱形，果皮颜色从浓绿色、绿色到黄绿色都有。节瓜被认为是一种营养丰富、口感鲜美的瓜类，它的老瓜、嫩瓜均适合炒、煮食或做汤用。嫩瓜肉质柔滑、清淡，烹调以嫩瓜为佳。在香港，花瓣新鲜未干的嫩节瓜，更被视为高档蔬菜。
节瓜原产我国南部，是我国的特产蔬菜之一，在岭南各地栽培历史悠久，栽培面积较大。在海南，节瓜栽培已有多年历史。在瓜类蔬菜中，节瓜含钠量和脂肪量都较低，常吃具减肥作用。此外，节瓜还具有清热、清暑、解毒、利尿、消肿等功效，是炎热夏季的理想蔬菜。
功效
1. 节瓜有良好的清热解暑功效。夏季多吃些节瓜，不但解渴消暑，还可使人免生疔疮。
2. 节瓜利尿，且含钠极少，所以是慢性肾炎水肿、营养不良性水肿、孕妇水肿的消肿佳品。
3. 节瓜性寒，能养胃性津、清降胃火，使人食量减少，促使体内淀粉、糖转化为热能，而不变成脂肪。因此，节瓜是肥胖者的理想蔬菜。
4. 节瓜有抗衰老的作用，久食可保持皮肤洁白如玉，润泽光滑，并可保持形体健美。
贮存要领
1. 嫩瓜不耐贮藏，在阴湿冷凉通风处只能保存3～5天。老熟瓜因达到生理成熟，耐贮藏。
2. 表皮未破损的完整节瓜，可放在阴凉通风处，瓜下垫上稻草或木板。而已切开的节瓜，则应取干净白纸或塑料薄膜紧贴在切面上，再放在避光干燥通风处。
烹煮知识
嫩瓜肉质柔滑、清淡。老瓜和嫩瓜均可供炒、煮食或作汤用，但以嫩瓜为佳。
饮食宜忌
一般人群均可食用，尤其适合肾脏病、浮肿病、糖尿病患者食用。
美味佳肴
章鱼节瓜猪争汤
主料：干章鱼1只（约2两，即80克），猪争（猪肘肉）、节瓜各12两（约480克），红枣6粒，姜1片。
做法： 1. 章鱼浸软，氽水过冷水；红枣去核。
2. 节瓜刮去皮，洗净。
3. 猪争洗