在中国传统文化的背景下，征婚这种行为和择偶方式是被人们不屑甚至有所歧视的。在传统文化看来，婚姻大事不应当由婚姻当事人自己来过问或亲自操办。自己选择配偶、对象，自己提出结婚要求，特别是将自己想结婚的念头公开化的举动是一种没有出息的表现，因而也是为人所不齿的。一个真正有出息的人，根本用不着为自己的婚姻问题操心，尽管去做那些大事、正事就行了，只要能有一天“金榜题名”，也自然会有“洞房花烛夜”。相反，如果一个人一门心思光想着结婚，那多半会被认为成不了大气候，是个没有远大志向的人。
然而到了上个世纪八十年代，征婚启事的出现，一举颠覆了人们将“征”的举动视为不光彩、不荣耀的行为的传统观念，并迅速发展成为被大众认同、接受的择偶婚配方式。
改革开放后的第一则征婚广告，出现在一九八一年一月八日当天北京出版的《市场报》上：“丁乃钧，男，四十岁，四川江津地区进修学院数学教师。欲求……”。谁能想象到，这个仅仅七十五个字、毫不起眼的征婚广告收到了意想不到的效果。一个月之内，征婚人丁乃钧就收到了来自全国各地的应征信件三百多封。不久，他便娶到了一位东北姑娘，喜结连理的照片还被刊登在了《市场报》上。
丁乃钧征婚的成功使这种征婚方式迅速风靡全国，刊登征婚的人数急剧增多，可以刊登此类广告的媒体也纷纷开辟了这项业务和相关版面。纵观现代社会，凡涉及到青年、妇女、工人、农民等生活类、通俗类的报纸杂志和广播电视的相关节目，几乎都刊登过征婚广告。而差不多所有开办了这一业务的媒体都毫无例外的“生意兴隆”，尽管此类广告的收费标准一升再升，从几十元上升到几百元，甚至几千元，但客户仍是络绎不绝。