听、视、触觉等感官的刺激，各种功能才会渐渐发达，刺激得越多，发展得也越快。但是，这种快速发展的时间并不会持续一生，它只存在于出生后短短的几年内，其中又以0～3岁之间为黄金时机。
据大脑生理学家们的研究报告指出：儿童的智力和性格，从出生到3岁，就已经完成了60％（每年成长约20％），而且这3年具有天才般的吸收能力。到了6岁，脑细胞的组织完成了80％（每年约成长10％），在这时期若能以游戏化的学习方式教导音乐、语言、文字或者绘画活动，才会有明显的进步。从6岁到8岁，这两年脑部的发育达到了90％（每年为全部成长的5％）。也就是说儿童要进小学一年级时，聪明与否，大致上就已经决定了。只要看看前面的统计数字，不难发现一个结论：0～3岁之间，实为形成期中最重要的时期，假如不能把握这个时期，年龄愈长，启发、培养的功夫就会愈费力，效果也就愈差了！
鉴于这个发现，蒙台梭利更追本溯源地往上寻根，她认为：“孩子从生命之初就不仅开始有了**，也同时有了精神，孩子是同时拥有精神生命与**生命的。”因而，她提出了在当时极为超前的想法：生命的开始既是始自受孕的那天，幼儿教育也该从那一天就开始（胎教）。
既然人类的脑细胞数目一样，蕴含的潜能也就大致相同，那智愚又是如何形成的呢？据Jencks的研究指出：影响个体发展的因素，遗传大约占45％，环境（后天经验）占35％，遗传与环境交互联合作用占20％，所以除了遗传是无法改变的事实外，后天环境的影响占着更为主要的地位，遗传的特质决定了人类的天赋资质（约占45％），而后天环境和后天的经验更有助于增进智慧潜能的推展，因为脑的极微细胞，不同于一般物质，它是越用越灵活的。不经磨练的大脑，只有反射运动及本能活动而已！