天门教的末日（2）
1976年4月，内特尔斯在一次会议上表示，“收获季节”已经结束，今后不再接收新成员。当年夏天，天门教徒到怀亥明国家森林公园安营扎寨。此时教派内部出现分裂，一些信徒开始吸毒，另一些信徒开始搞男女关系。阿普尔怀特为此进行内部整肃。到了秋天，大约100名信徒都卷起铺盖远走高飞，愿意留下的寥寥无几。“不明飞行物邪教徒”也几乎从美国消失。
1981年，阿普尔怀特和内特尔斯等人在休斯敦开办了一个宗教中心，继续宣扬他们能够帮助人们解脱困境并把信徒带入外空间的邪教思想。1985年对阿普尔怀特来说又是重大打击的一年，这年他的精神伴侣内特尔斯患癌症死去，信徒开始对邪教生活出现厌倦，信念出现危机，信徒人数下降到三四十人。天门邪教从此进入了一个低潮。
1992年，天门教徒又开始死灰复燃，他们自己制作了一个“超越人类”的录像带，并在一些地方举办宗教讲座吸收新成员。1993年，天门教徒在《今日美国报》刊登了1/3版面的招募广告，宣扬相信不明飞行物的信徒又开始露面了，这是最后一次广告招募，愿者从速报名参加，机不可失，时不再来。
电脑因特网的诞生成了与世隔绝的邪教组织招募信徒的理想工具，天门教派开始建立网址招兵买马。阿普尔怀特也在学校和图书馆举办宗教讲座招募信徒。1994年，他们在明尼阿波里斯举办一个讲座时，听众多达100人。讲座后，又有一些鬼迷心窍的人稀里糊涂地被他们牵走了。
1996年10月，天门教徒移居圣地亚哥县，他们在圣塔菲租了一座农场大别墅。他们纪律严明，很少出门，也很少同邻居接触，几乎是一个与社会群体完全孤立的宗教组织。为了观察了解海尔波普彗星的确切登陆时间，两名信徒还花了3600多美元购买了一台强大的天文望远镜。
3月21日中午，阿普尔怀特带领38名穿相同宽松下垂衣服和裤子的信徒来到距离驻地25公里的一个快餐店就餐。他们吃相同的饭，喝相同的饮料，吃饭时很少说话。服务人员对他们的装束和行为感到好奇。用完主食后，他们都机械地把碟子放得整整齐齐。临走时，他们支付了350美元的账单。这可能是他们最后一顿像样的午餐。
集体自杀行动从23日开始，因为这是海尔波普彗星距离地球最近的一天。第一批15人首先开始服用镇静剂，然后用塑料袋套在头上，平静地死亡。他们死后，第二批15人开始“净化”第一批人，他们让死者仰卧，并用紫色的布把他们的尸体覆盖起来。第三批人帮助第二批自杀的人盖上紫色的裹尸布。第三批信徒自杀后，剩下两个垫后的信徒负责处理善后工作。一切完毕，这两人最后吞下药物自杀，他们在死前把塑料袋套在头上，但身上没有裹尸布。
阿普尔怀特在自杀前发表了最后告别演说。他在演讲中把眼睛睁得大大的，眼皮眨都不眨一下。也许是他爱好音乐，他讲话的声音听起来温和动听，仿佛在唱歌一样。他在录影带中试图解释他和其他信徒何时准备自杀。他称：人体只是灵