平凡的家庭，不凡的杜威（1）
约翰·杜威是美国历史上一位举足轻重的人物，为当代美国著名的唯心主义哲学家、社会学家和最有影响的教右。杜威一生以教育为终身职业，除短期做中学教师外，大部分时间是在大学任教。同时，他还广泛地参加了校内外的学术和社会活动，曾先后在美国心理学联合会、美国大学教授联合会、人民座谈会、独立政治联盟中担任要职，还曾到过日本、中国、土耳其、墨西哥和前苏联等国，考察教育状况，宣传实用主义教育思想。
杜威于1859年10月20日，出生在佛蒙特州伯林顿地区的一个中产阶级家庭。这是一个由父母和4个孩子组成的普通家庭（子女中杜威排行第三）。
杜威的父亲，阿奇博尔德·斯普雷格·杜威是一个受过一点点学校教育、做杂货生意的小老板。由于做生意的职业需要，杜威的父亲也会阅读一些书籍，比如像莎士比亚和弥尔顿等人的著作。有时干活时，他会引用弥尔顿的话，还会偶尔为自己的孩子背诵一些诗句。在这些著作中，一些关于做生意的演说类的语言和措辞常被他得意地反复念着。
杜威的母亲卢西娜·阿特梅西·里琦，出生在一个比较富裕的家庭，性格开朗热情。杜威的母亲热衷教会，对孩子们的要求相对于丈夫而言较为严格，时常会对他们提出许多具体的目标。
但是两位家长的不同教育方式，不同的思想层面，也有助于孩子形成范围更广的思维。小时候的杜威和大多数孩子一样，过着简单的生活，但与其他孩子不一样的是，杜威的父母给自己的孩子时常购买一些书籍供他们阅读，这是当时具有一样经济条件的家庭没有做的。后来当地建立了一所公共图书馆，这样，杜威又多了一个阅读的途径。在到了上学的年龄，杜威进入了一所公立学校学习，学校的图书馆也成了他常去的地方。同时，在学校里，杜威也接触着来自不同文化背景的家庭，感受着多元文化的冲击。
当时美国的学校，通过读、写、算的3R教育方式在教育中占有主要的地位，这种教育方式推崇死记硬背，这无疑压抑了孩子们的天性。对学校这种教育方式，杜威和其他同伴一样，感到非常厌烦。尽管这种教育也使杜威学到了一定的知识，在个人智力训练上也有一定的帮助，但他的兴趣似乎在课本之外，尤其在学校中也有个别教师不完全拘于规定课程，鼓励讨论外界问题的谈话时，杜威则显得异常活跃。在大学的前两年，杜威就已经学习了希腊文、拉丁文、古代史、解析几何和微积分。
杜威不仅对学校教材以外的任何书籍都乐意阅读，还更加热衷实际体验生活。暑假里，杜威在亲戚家所开办的锯木厂和磨坊里，经常好奇和高兴地在那里待上好几个小时，而且往往会亲自动手参与其中。
杜威祖辈，没有高等学历的背景，家族成员很可能是巧手的编织工。但偏偏在这样的家庭里，杜威和哥哥都考入了大学，打破了家族的“传统”，对这个祖辈处于贫民阶层的家庭来说，这自然是一种无比的骄傲。
15岁的杜威进入了仅有12年历史的佛蒙特大学学习。当时，这所大学的规模很小，在杜威入校时，该校仅有18名毕业生